井上わこ盲導犬28頭目贈呈式 - ヒロシマの心を世界に　[春宵十話]

井上わこ盲導犬28頭目贈呈式

今年の2月に⑦パパさんが熱い思いをアピールしたエントリーに感激しましたが、10月16日は、井上わこ盲導犬28頭目贈呈式でした。わこさんが亡くなってから5年、このプロジェクトを引き継ぎ発展させてきたのは、わこさんの妹、帯子さんが代表を務める「井上わこ盲導犬プロジェクト」です。事務局長として活躍してきたのは夫の赤崎大さん。

28頭目を贈られたのは、兵庫県在住の村岡真知子さんです。盲導犬の育成、訓練、貸与を行っているライトハウス協会からの「貸与」という形を取っているようです。盲導犬が「高齢化」して現役を退いた後も、そのケアを続ける必要もあり、私たちが通常ぼんやりと描いている以上の仕事です。一頭当りの費用もかなり高額になるため、その費用を「井上わこ盲導犬プロジェクト」がそれ負担することで、視覚障碍者が盲導犬の貸与を受けることが可能になっています。

赤崎大事務局長の手術については⑦パパさんも書かれていますが、贈呈式の開会挨拶で赤崎さんが語ってくれたのは、それに加えて63年前、興安丸で満州から日本に引き揚げたことでした。またその後、叔父叔母夫妻が親代りとして育ててくれたことでした。「この子が満州から生きて帰れたのは、世のため人のためになる使命を持っているからだ」と、村の教育長も力を入れてくれた通りの人生をその後送って来た重みを噛み締める一時でした。

井上わこさんは、2002年に第一回広島市民賞を受けていますが、その際の授賞理由の概要は次の通りです。

昭和５７年に交通事故により失明するが、逆境を乗り越え、６２年に歌手デビューを果たす。昭和６３年に盲導犬普及活動に取り組み、平成１４年までに盲導犬１５頭及び盲導犬育成犬舎１棟を寄贈し続けるとともに、老人ホームや障害者施設の慰問などの訪問活動は３００回を超え、持参した手編みのマフラーも１５，０００本に及んでいる。盲導犬寄贈目標２０頭に向けて熱心に活動している。

わこさんが演歌歌手だったこと、そして帯子さんとお母さんがカラオケ・スナックを経営していたことも相俟って、「井上わこ盲導犬プロジェクト」を応援している人たちは歌好きです。懇親会では、プロ並みの喉を聞かせてくれるパフォーマンスも多くあり、大変盛り上がりました。